根據黏度指數不同可將潤滑油分為三級： 35—80為低黏度指數潤滑油；80—110為高黏度指數潤滑油；黏度指數超過110即為特高黏度指數的潤滑油。

現在轎車上使用的發動機油都要求是特高黏度指數的潤滑油。黏度指數越高代表機油黏度隨溫度變化越小，對氣溫的適應范圍越寬。即低溫（零度以下）流動性好，容易啟動，冷啟動保護好；發動機溫度高，或環境溫度高(例如：沙漠表面溫度達到70度)時，機油黏度不會大幅下降，仍能有效地保護發動機。